在2020年上半年的全球性新冠疫情中，隨著普通大眾按照居家令宅在家中，更多的黑科技開始扮演重要的角色，其中包括自動駕駛汽車、無人機、各種數(shù)字健康科技等。

據(jù)外媒最新消息，無人機在這一次危機中大放異彩，這種“空中機器人”已經(jīng)臨時性接管了警察、街道清潔工、醫(yī)療助理、快遞員、新聞?wù){(diào)查記者等角色，甚至有可能成為“有血有肉”的人類好朋友。

上月初，在東河漫步的紐約人抬頭看到一個令人不安的景象:一架神秘的無人機據(jù)稱是“反新冠病毒志愿無人機特遣部隊”的東西，它對下面的行人發(fā)出命令，要求保持社交距離。

“請保持至少6英尺的社交距離，”無人機一直重復命令，并繼續(xù)發(fā)出悲觀的警告，如“請幫助阻止這種病毒的傳播”和“減少死亡人數(shù)并幫助拯救生命”。

那不是一架警方專用無人機，它是志愿警員無人機還是空中白騎士？是我們的朋友還是敵人？

這是一個關(guān)于無人機的焦點問題。在新冠病毒危機期間，無人機突然無處不在，當人們躲在家里時，它接管了許多人類的任務(wù)。

無人機充當警察的角色，在法國巴黎塞納河兩岸和孟買的城市廣場上空翱翔，巡查社交距離命令的違規(guī)者。

它們在非洲盧旺達運送醫(yī)療用品，在美國弗吉尼亞州運送食品。他們在中國的人群上空盤旋，尋找下面的發(fā)燒人員。

新冠病毒已經(jīng)對人類造成了毀滅性的打擊，但很可能是邁向預言已久的“無人機時代”的決定性一步，屆時無人機開始擺脫作為戰(zhàn)爭和監(jiān)視工具形象，成為普通民眾日常生活的一個共同特征，成為幫手，或許很快成為伴侶。

機器人專家、2011年科幻小說《機器人百科全書》的作者丹尼爾·H·威爾遜說:“機器人經(jīng)常被說成是壞人。但是現(xiàn)在發(fā)生的事情是怪異的烏托邦，而不是反烏托邦。機器人是為解決枯燥、骯臟和危險的問題而設(shè)計的，現(xiàn)在我們面臨一個突然的全球緊急情況，在這個情況下，我們一直害怕的機器非常適合突然出現(xiàn)并拯救全世界?！?/p>

天空之眼

“反新冠病毒志愿無人機特遣部隊”的起源最初讓紐約人感到困惑，后來證明，這個“特遣部隊”原來是紐約皇后區(qū)的無人機愛好者。在大多數(shù)城市，人們很清楚空中巡邏任務(wù)是哪個機構(gòu)負責的。在新冠疫情期間，世界各地城市的執(zhí)法官員一直在使用無人機掃描公園、海灘和城市廣場，尋找闖入他人安全空間的違法者。

在中國，無人機已經(jīng)成為教育者，用空中的警告信息提示市民不要違反疫情防控規(guī)定。根據(jù)媒體發(fā)布的一段視頻，一架無人機對下面的一位老年婦女說:“是的，阿姨，這是無人機在對你說話。您不應該不帶口罩到處走?！?/p>

在另外一個視頻中。一群人在公共場所打麻將，一個孩子正在向空中的無人機觀望，這時，一個聲音從天而降，“別看無人機，孩子。請你父親立即離開?！?/p>

在美國，政府空中之眼的想法并不總是能很好地發(fā)揮作用，在美國，個人自由是許多地區(qū)非常重視的一個基本原則。

在加州丘拉維斯塔的無家可歸者營地，警察用無人機播報新冠疫情防控信息。一位網(wǎng)友在網(wǎng)絡(luò)論壇上評論道：“真感覺我們生活在某種反烏托邦科幻小說中?！?/p>

但是自動監(jiān)督可能是一個生硬的工具。據(jù)一則新聞報道，一架部署在康涅狄格州費爾菲爾德監(jiān)控海灘、用來監(jiān)控社交距離的警察無人機還警告了一群踏上當?shù)匾凰W屋頂?shù)那嗌倌辍?/p>

“最大的擔憂是，新冠病毒危機將使無人機正常化，并在美國生活中根深蒂固，”加州大學洛杉磯分校的隱私和科技專家杰伊·斯坦利(Jay Stanley)說?！叭藗儞?，許多對自由的侵犯會持續(xù)到危機結(jié)束?！?/p>

斯坦利補充說，盡管無人機本身只是一種工具，既不是天生的善也不是惡，但它是一種擁有幾乎無限監(jiān)控權(quán)力的工具。無人機可以裝備各種先進技術(shù)，從人們的手機、夜視攝像頭、全球定位系統(tǒng)傳感器、雷達、激光雷達(用于創(chuàng)建一個區(qū)域的三維地圖的激光探測技術(shù))以及熱敏相機和紅外相機收集信息。

斯坦利說，許多人不信任無人機，以至于無人機愛好者和不希望被高空拍攝的公民之間的沖突已經(jīng)成為經(jīng)常發(fā)生的事情?？屏_拉多州的一個城鎮(zhèn)甚至在2014年提出了一項允許公民擊落侵犯其“領(lǐng)空”的無人機的半開玩笑法令，不過該提議后來被美國聯(lián)邦航空局否決了。

清潔消毒

當然，除了空中監(jiān)管，無人機還有其他用途，它們變成了一個“空中病毒爆炸機”。世界各國——中國、迪拜、印度尼西亞、法國以及美國——的相關(guān)機構(gòu)都用它們來清潔城市街道。

無人機在醫(yī)療前線也扮演著重要的角色，如果是由人類來執(zhí)行的話，這往往被描述為人道主義。

“這是無人機行業(yè)展示其能力的時刻，”無人機行業(yè)新聞網(wǎng)站Dronelife的編輯米里亞姆·麥克納布(Miriam McNabb)說。“像無人機快遞這樣的東西是拯救生命的應用，正在改變?nèi)藗儗o人機的看法?！?/p>

總部位于舊金山的科技初創(chuàng)公司Zipline成立于2014年，該公司用無人機空投醫(yī)療用品，并從加納和盧旺達的1000多家醫(yī)院進行運送測試，取代了面對面接觸的需要。

Zipline的固定翼無人機自新冠疫情大流行開始以來已經(jīng)在這些國家運送了30600批醫(yī)療物資，例如，該公司最近向偏遠村莊的患者運送了癌癥藥物，這些患者因居家隔離而無法前往腫瘤中心。

“Zipline是無人機快遞的英雄，”麥克納布說?！霸诒R旺達的部分地區(qū)，道路基礎(chǔ)設(shè)施不支持運輸，要么坐三天的摩托車，要么使用15分鐘的無人機?！?/p>

在美國，無人機最終也開始配送日常消費品，這是亞馬遜掌門人杰夫·貝索斯長期以來的夢想。

上個月，谷歌母公司Alphabet旗下的無人機快遞服務(wù)公司W(wǎng)ing獲得了美國聯(lián)邦航空管理局(Federal Aviation Administration)的首個商業(yè)包裹快遞許可，該服務(wù)從弗吉尼亞州克里斯汀斯堡開始。這個小鎮(zhèn)約有22000人，靠近Wing在附近弗吉尼亞理工大學的測試設(shè)施(Wing公司也在芬蘭的赫爾辛基、澳大利亞的堪培拉和洛根開展業(yè)務(wù)。)

Wing公司的發(fā)言人喬納森·巴斯說，事實證明，Wing從沃爾格林藥店配送藥物的服務(wù)特別受那些被隔離的高危老年人的歡迎。

“這是為數(shù)不多的吸引了許多65歲以上用戶的新興技術(shù)之一，”他說。

Wing也開始超越亞馬遜，用無人機配送衛(wèi)生紙和雜貨等必需品。商品存放在Wing的一個中央倉庫中，消費者可以在Wing公司的軟件上發(fā)出訂單，軟件允許客戶在地圖上實時看到無人機“快遞員”的位置，就像Uber或Lyft的網(wǎng)約車服務(wù)一樣。

對于疫情期間客流暴跌的中小商戶來說，無人機的配送服務(wù)已經(jīng)成為一條生命線。

盧克·布魯赫和妻子凱西在克里斯汀斯堡經(jīng)營布魯赫咖啡店。他介紹說：“新冠疫情最初兩個星期的影響非常大，這種感覺就像有人在駕駛過程中突然啟動了電子手剎?！辈贿^，Wing公司的無人機配送讓他們的罐裝冷飲料的銷量增加一倍，這有助于彌補經(jīng)濟損失。

重大推動

這可能只是開始。正如第二次世界大戰(zhàn)加速了計算機、火箭、噴氣式飛機和原子能等新興技術(shù)的發(fā)展一樣，新冠肺炎這種流行病可能會加速無人機技術(shù)的發(fā)展和采用。

西雅圖“智能未來咨詢公司”的創(chuàng)始人、“美國職業(yè)未來學家協(xié)會”的前董事會成員理查德·揚克說:“重大世界事件會改變科技發(fā)展周期，導致它們加速或減速。我們現(xiàn)在看到了無人機和其他自動化系統(tǒng)對新冠疫情大流行的反應。人們正在努力開發(fā)新的工具來減少對病毒的接觸。我們還能自動化完成什么？程度有多大？”

“當然，這也可能加速未來的失業(yè)，”他說，“這是我們今后必須解決的問題。”

入侵好萊塢

在四月一個周二的晚上，一家名為“邊緣航空”的公司在賓夕法尼亞大學上空飛行了140架發(fā)光無人機。這些無人機機隊在空中組成了巨大心臟、醫(yī)療十字和美國國旗等圖案，這是當?shù)亟M織的活動的一部分，用來感謝在疫情中作出貢獻的醫(yī)療保健專業(yè)人士和其他重要工作人員。

這種21世紀的煙花表演是無人機應用的一種新場景。這種場景也不會在美國失業(yè)率飆漲的時候搶走人們的崗位。這樣的應用也讓無人機在新冠疫情期間受到大眾的歡迎。

在全國封鎖期間，無人機也顯示了其作為調(diào)查記者的潛力，揭露了令人心痛的故事，如紐約哈特島無人認領(lǐng)的新冠肺炎死者集體墳墓。

這段視頻是由攝影師喬治·斯坦梅茨拍攝的，他的無人機因未經(jīng)監(jiān)管部門許可拍攝該島而被警方?jīng)]收。這段視頻廣泛傳播，說明死亡人數(shù)超出了紐約州州長科莫每日簡報中的統(tǒng)計數(shù)字。

當專業(yè)的故事講述者——小說家、博客作者和許多記者——發(fā)現(xiàn)自己和周圍的新聞故事被隔離時，無人機成功穿透了隔離的面紗。他們創(chuàng)造了無數(shù)空城令人難忘的詩意意象——舊金山、拉斯維加斯、武漢——這與任何書面記錄一樣，說明了新冠病毒給人類和城市帶來的影響。

美國新澤西州霍博肯29歲的無人機攝影師德克斯特·肯尼迪(Dexter Kennedy)說:“無人機比任何東西都更能展現(xiàn)這種空蕩蕩、缺乏人氣的場景。”在疫情封鎖期間，他一直在拍攝費城寂靜的街道以及大西洋(2.840,-0.02, -0.70%)城和澤西城空無一人的空中鏡頭。

肯尼迪說:“你站在30米高的地方，你就能真正看到大局。一條通常會有數(shù)千人的馬路完全是空的。所有的游樂設(shè)施都是空的。摩天輪不動了。你可以看到街道的格子圖案，但是沒有人出去。它看起來像一部災難電影?！?/p>

29歲的肯尼迪還是飛行怪獸公司(Flying Monster)的飛行運營總監(jiān)。飛行怪獸公司是一家無人機制作公司，為許多電視節(jié)目和電影拍攝過鏡頭，包括《守望者》、《機器人先生》和史蒂文·斯皮爾伯格以及托尼·庫什納即將上映的新片《西區(qū)故事》(West Side Story)。

肯尼迪認為，如果暫停的影視制作活動隨著新的社交距離措施而逐步恢復，好萊塢的無人機任務(wù)將會大幅增加。他說，無人機可以遠程進行位置偵察，最大限度地減少了劇組成員共享攝像設(shè)備的需要，甚至允許導演在家里通過遠程控制來編排空中拍攝的場景。

“到目前為止，無人機對好萊塢來說是一種奢侈品，”肯尼迪說?！艾F(xiàn)在我認為他們正在進入‘必需品’類別?！彪S著無人機深入好萊塢的夢想工廠，它們也可能會進一步潛入我們的想象。

人類的朋友？

我們以前見過類似的現(xiàn)象。隨著20世紀中期機器人時代的到來，流行文化催生了富有同情心的人形機器人，比如19600年代電視節(jié)目《杰森一家》中的機器人女仆羅茜，或者《迷失在太空》中的機器人，這使得令人不安的新技術(shù)看起來友好而平易近人。

在新冠疫情大流行期間，無人機行業(yè)的繁榮正值無人機已經(jīng)深入我們?nèi)粘Ｉ畹臅r候，以至于技術(shù)未來主義者開始擔心“無人機煙霧”，空中大量飛行的無人機甚至被視為一種新的空氣污染。

開發(fā)人員創(chuàng)造了跑步伴侶無人機，可以對對大汗淋漓的主人加油鼓勁。也許有一天，如果一項IBM專利實現(xiàn)的話，還會出現(xiàn)無人機保姆。

在新冠疫情結(jié)束時，我們可能會和我們的空中助手發(fā)展出難以想象的親密關(guān)系，就像我們和其他類型的機器人一樣。

“戰(zhàn)場上的士兵已經(jīng)把他們的機器人擬人化了——給它們命名，營救它們，甚至舉行葬禮，”上述機器人專家丹尼爾·威爾遜說。

但他表示，市場對不執(zhí)行有價值任務(wù)的機器人興趣不大，“對一個機器人來說，可愛或者鼓舞人心是不夠的，它必須在人們喜歡它之前解決一個問題?！?/p>

然而，一旦機器人做到了，“人類將會找到一種方法把它融入我們的生活，”他說，就像一些超市員工對他們工作的倉儲機器人投以贊許的目光一樣。